Entre las diversas técnicas de mantenimiento predictivo como el análisis de vibración o la termografía infrarroja, el ultrasonido ha surgido como una herramienta crucial, siendo ampliamente utilizada para la deteccción de fallas en máquinas industriales.
Este artículo ofrecemos una mirada profunda a la aplicación de la tecnología de ultrasonido, abordando su definición, aplicaciones y beneficios, así como sus ventajas y desventajas.
Qué es el Análisis de Ultrasonido
El ultrasonido, en el contexto del mantenimiento, se refiere a la utilización de ondas sonoras de alta frecuencia más allá del rango de audición humana (típicamente por encima de 20 kHz) para detectar y analizar cambios en las máquinas o estructuras. La técnica utiliza transductores especiales para emitir y recibir ondas sonoras, permitiendo a los profesionales obtener información sobre el funcionamiento interno de los equipos sin la necesidad de desmontarlos.
Esta técnica es parte importante en las estrategias de mantenimiento predictivo y del mantenimiento basado en la condición aplicado en la mayoria de las industrias.
Aplicaciones en la Industria
Su aplicación en la industria del mantenimiento puede variar, pero básicamente se pueden clasificar de la siguiente forma.
Detección de Fugas
La tecnología de ultrasonido es notablemente eficaz en la detección de fugas en sistemas. Las ondas sonoras de alta frecuencia pueden localizar incluso las fugas más pequeñas en tuberías, válvulas y sistemas de aire comprimido, permitiendo reparaciones oportunas y previniendo fallas mayores.
Análisis de Rodamientos
Monitorear la condición de los rodamientos es vital para la salud de la máquina. El ultrasonido puede proporcionar información detallada sobre el desgaste de los rodamientos, las necesidades de lubricación y los posibles defectos, promoviendo acciones de mantenimiento preventivo.
Evaluación Estructural
En la ingeniería civil y el mantenimiento de facilities, el ultrasonido se utiliza para evaluar la integridad de materiales como el concreto, metal y otros elementos estructurales. Puede revelar grietas, huecos y otros defectos, facilitando las reparaciones o reemplazos necesarios.
Beneficios del Análisis de Ultrasonido
A continuación, se explican algunos beneficios relacionados a la aplicación del análisis de ultrasonido en los equipos o estructuras..
Técnica no Invasiva: El ultrasonido es un método no destructivo, que permite una inspección detallada sin desmontar los equipos.
Rentabilidad: La detección temprana de fallas conduce a reparaciones oportunas, reduciendo el tiempo de inactividad y los costos asociados.
Versatilidad: La tecnología puede aplicarse a diversas maquinarias y elementos estructurales, lo que la hace adecuada para diversas necesidades industriales.
Mayor Seguridad: Al detectar posibles fallas con bastante antelación, el ultrasonido mejora la seguridad general de las operaciones.
Ventajas y Desventajas del Análisis de Ultrasonido
Como todas las técnicas de mantenimiento existentes, el análisis de ultrasonido posee sus ventajas y desventajas las cuales se muestran a continuación.
Ventajas
- Precisión: El ultrasonido proporciona datos altamente precisos, permitiendo la detección de fallas en bajas frecuencias.
- Análisis en Tiempo Real: Esta técnica facilita una rápida toma de decisiones.
- Amigable con el Medio Ambiente: La técnica es no intrusiva y no daña el medio ambiente, ni los equipos.
Desventajas
- Requerimiento de Habilidad: Su utilización adecuada requiere capacitación especializada.
- Costo de Equipamiento: La inversión inicial en dispositivos de ultrasonido de calidad puede ser alta.
- Penetración de Profundidad Limitada: En algunos casos, la técnica podría no penetrar lo suficientemente profundo para detectar algunas fallas internas. En su defecto, se usa instrumentos para la detección de vibraciones.
La aplicación de ultrasonido en el mantenimiento ha revolucionado la forma en que las industrias abordan el cuidado de sus máquinas. Con su naturaleza no invasiva, precisión, versatilidad y capacidades en tiempo real, se erige como una herramienta de diagnóstico vital en el kit de herramientas moderno de mantenimiento.
Sin embargo, la aplicación exitosa de esta tecnología requiere conocimiento e inversión en formación y dispositivos adecuados. A pesar de estos desafíos, los beneficios del ultrasonido en el mantenimiento son sustanciales, ofreciendo un camino hacia operaciones industriales más eficientes, rentables y seguras.